Counters that take native numbers
To count things, people and animals, Korean puts a native number in front of a counter: 개 for things, 명 for people, 마리 for animals, 병 for bottles, 잔 for cups, 권 for books and 장 for flat things like tickets.
Right before a counter, five native numbers turn into a short form:
| Number | On its own | Before a counter |
|---|---|---|
| 1 | 하나 | 사과 한 개 |
| 2 | 둘 | 학생 두 명 |
| 3 | 셋 | 고양이 세 마리 |
| 4 | 넷 | 맥주 네 병 |
| 20 | 스물 | 학생 스무 명 |
When the number has a ones digit, only that last part changes: 사과 열세 개 (13), 사과 스물한 개 (21), 친구 스물네 명 (24).
Counters that take Sino-Korean numbers
A few counters in this drill use Sino-Korean numbers instead: 층 for floor numbers, 인분 for servings and 개월 for a number of months. So 3층 is 삼 층, 삼겹살 2인분 is 삼겹살 이 인분, and 3개월 is 삼 개월.
Common mistakes with counters
| You might say | Say | Why |
|---|---|---|
| 고양이 셋 마리 | 고양이 세 마리 | Use the short form before a counter |
| 고양이 삼 마리 | 고양이 세 마리 | 마리 takes native numbers |
| 사과 스무한 개 | 사과 스물한 개 | 스무 is only for 20 itself |
| 셋 층 | 삼 층 | 층 takes Sino-Korean numbers |
From 11 up, 개 and 명 are also heard with Sino-Korean numbers, so 사과 십삼 개 is not wrong. The drill shows the native reading, 사과 열세 개.